腦癱發病機制的本質是原始反射殘存及中樞性協調障礙而引起的正常反射途徑被阻斷，而異常反射途徑被固定下來的姿勢和運動異常。臨床主要表現為肌張力、姿勢和反射異常等中樞性運動障礙。

　　患兒表現出中樞性運動障礙主要表現為運動功能發育遲緩，運動能力較同年齡正常兒明顯差。癥狀較輕者僅為手和腳動作不靈活，癥狀嚴重者雙手不能抓東西，不能控制頭部動作，不會翻身、坐、爬、站立、行走等動作。

　　患兒常會出現姿勢異常，穩定性差，在運動和靜止時常會表現出姿勢別扭，兩側不對稱。患兒靜止時可出現緊張性頸反射姿勢、四肢強直姿勢、角弓反張姿勢、偏癱姿勢等。活動時姿勢異常以張力低下型、共濟失調型與痙攣型為主。

　　患兒肌張力異常可表現為肌力下降、肌力增高或肌力不協調。肌力下降時患兒表現為全身無力，不能支撐身體做出一些動作。肌力升高時四肢肌肉發硬，雙腿呈交叉樣，雙上肢屈曲，雙手不能拿到面前的東西。腦癱患兒還可出現反射異常，表現為某月齡該消失的反射繼續存在，或是反射表現異常。重度腦癱兒原始反射在3至6個月還持續存在。