進入老年期后，和全身其他系統一樣，消化系統器官的生理功能發生衰退性變化，因消化和吸收功能都逐漸減弱，故容易發生消化不良。

老年人的牙齦萎縮，牙齒由于長期的磨損引起脫落，咀嚼發生困難，使食物未能被充分咀嚼粉碎，就被吞咽到胃腔中，從而加重胃的負擔。

老年人消化道粘膜、腺體均在萎縮。口腔粘膜萎縮使味覺遲鈍，導致老人喜歡吃一些難以消化的厚味食物;唾液腺萎縮導致每日唾液的分泌量降為年輕人的1/3;胃液的分泌也下降為年輕時的1/5。老年人消化液中不但消化酶含量減少，而且其活性也明顯降低，消化食物的能力大大下降，故可引起消化不良。

老年人胃腸道的平滑肌纖維萎縮，彈力減弱，常引起內臟下垂、胃腸緩慢性擴張以及胃腸道蠕動緩慢、無力，所以使得老年人的機械消化能力減弱。研究表明，在非潰瘍性消化不良患者中，半數以上患者存在胃排空延遲。

老年人容易發生消化不良，有損身體健康。因此老年人進食應以細軟，營養豐富，富含蛋白質、維生素、纖維素，少含脂肪最為適宜。進食時應細嚼慢咽，讓唾液與食物充分混合，這樣既有利于增強食欲，又利于食物的消化吸收，緩解消化不良。