世界衛生組織于上世紀七十年代指出，全球死亡患者中有三分之一并不是死于自然疾病本身，而是死于不合理用藥。從此，藥害的嚴重性與普遍性開始公開于全世界人民的面前。僅從1922年至1979年，國外報道的重大藥害事件就有20起左右，累計死亡萬余人，傷殘數萬人。下面對上世紀發生的典型藥害事件做一簡述。

　　1922～1934年，氨基比林作為一種新型的解熱鎮痛藥物流行于歐洲、美國，常被人們用于退熱、止痛。造成眾多用藥者粒細胞缺乏，在美國死亡1981 人，在歐洲死亡200余人，然而人們并未引起重視。服用氨基比林的患者有許多人發生了口腔炎、發熱、咽喉疼痛等癥狀，血象檢查發現粒細胞大量減少。在美國到1934年有1981人死于與使用本用有關的疾病。在歐洲大約有200人死亡。

　　二硝基酚：三十年代初期美國流行“藥物減肥”，在美國、歐洲部分國家、巴西等過許多婦女使用二硝基酚做為減肥藥。到1937年人們發現這些國家的白內障患者大量增加，調查發現這些患者均使用過二硝基酚，白內障的發生率大約在1%左右。

　　磺胺酏引起嚴重的腎臟損害：1937年美國某工廠使用二甘醇代替酒精生產磺胺酏劑，用于治療感染性疾病，結果有300多人發生腎功能衰竭，107人死亡。

　　氯磺羥喹與亞急性脊髓視神經病：氯磺羥喹于1933 年上市，主要用于治療阿米巴痢疾并能預防旅行者腹瀉，因此很快流行到許多國家。大約在30多年以后首先在日本發現許多人出現雙足麻木、刺痛、寒冷、全身無力等癥狀，約半數左右的病人伴有不同程度的癱瘓，大約有1/4的病人出現視力減退。流行病學調查發現這是由于服用氯磺羥喹而引起的亞急性脊髓視神經病。由于使用此藥而造成的殘疾人大約有1萬多人，死亡約500人。

　　孕激素與女嬰外生殖器男性化畸形：黃體酮等孕激素是上世紀三、四十年代治療習慣性流產等婦科疾病的常用藥物，在50年代美國霍普金斯大學醫院的醫生發現有許多女嬰(大約有600名)出現外生殖器男性化畸形，并對此進行了大量的調查，結果發現這種異常現象與女嬰的母親在孕期曾服用孕激素有關。經過多種動物實驗證實孕激素能引起動物雌性幼仔發生外生殖器雄性化現象。

　　己烯雌酚與少女陰道癌：少女患陰道癌的發病率非常低，但在1966～1969年間，美國波士頓市婦產醫院的醫生們竟然發現了8例少女患有陰道癌，其比例遠遠超過了自然發病率。隨后進行的流行病學調查研究發現，這些病例的發生與其母親在孕期服用己烯雌酚有密切的關系。

　　反應停事件：反應停(沙利度胺)最早于1956 年在原西德上市，主要治療妊娠嘔吐反應，期臨床療效明顯，因此迅速流行于歐洲、亞洲(以日本為主)、北美、拉丁美洲的17個國家，美國由于種種原因并未批準該藥在美國上市，只有少數患者從國外自己購買了少量藥品。到1960年左右，上述國家突然發現許多新生兒的上肢、下肢特別短小，甚至沒有臂部和腿部，手腳支接連在身體上，其形狀酷似“海豹”部分新生兒還伴有心臟和消化道畸形、多發性神經炎等。大量的流行病學調查和大量的動物實驗證明這種“海豹肢畸形”是由于患兒的母親在妊娠期間服用沙利度胺所引起。“海豹肢畸形”患兒在日本大約有1000名，在西德大約有8000名!全世界超過1萬人!這就是優秀的“沙利度胺不良反應事件”。