壓力首先是一個物理學的概念和軀體的感受。胎兒在母體內的成長發育，就要承受四面八方的壓力。自然分娩時通過狹窄的產道，更是一個需要經受巨大壓力的過程。專家們曾經認為，狹窄的產道是人類進化的一個障礙，因為如果產道再寬大一點，人腦的容量就可能再大一些，人也就會變得更聰明一些。但是，現在專家已經不這樣認為了。現在被普遍接受的觀點是，嬰兒出生時被擠壓的過程，就像是一次心理的和軀體的按摩，有助于激活其全部的心理生理功能，增加其對疾病的耐受力。統計數據也表明，自然分娩的孩子，比剖腹產的孩子總體上要健康一些。

　　軀體能感受到的壓力都是有形的，我們能夠清楚地知道這樣的壓力的來源、大小和逃避的方式。比如，在擁擠的公共汽車上，我們清楚地知道壓力是周圍人給的，人越多，擠壓的力量也就越大。逃避的方法也很簡單，下車就可以了。而面對心理壓力，就沒有這么簡單。心理壓力經常給人鋪天蓋地的感覺，讓人無處遁形。

　　心理的壓力有一部分是由已經發生或即將發生的生活事件引起的。如未完成的作業、的考試、**面對的沖突，等等。這些壓力的來源，我們知道得很清楚，所以處理起來就容易得多。這些心理壓力的大小，雖然有一些客觀標準來衡量，但歸根到底，它們對人的影響，有著非常明顯的個體差異。同樣一件事，在某些人眼里，簡直不足掛齒，而在另一些人看來，卻是天大的事。是舉重若輕，還是舉輕若重，與一個人的人格大有關系。那些對自己要求過多、過嚴的人，就容易把小事放大，小壓力也就成了大壓力。

　　一般說來，構成心理壓力的事件，多半都是壞的事件。但是，好的事件，一樣可以變成巨大的壓力。舉個簡單的例子，如職務的升遷。雖然職務升高之后責任和工作量都可能增大，但是，對某些人來說，心理壓力的增加可能與責任和工作量的改變不成比例。他們很可能較快地就被心理壓力壓得寢食難安了。

　　好事之所以會形成心理壓力，是因為我們內心的平衡被打破。我們每個人都有一個現實的自我和理想的自我。這兩者之間會有一些差異，理想的自我一般會比現實的自我要更好一些。當發生在自己身上的所謂“好事”只是好到接近理想的自我時，那承受起來是沒有什么問題的。但是，如果“好事”好到了遠遠超過理想的自我，麻煩也就隨之而來了。**的麻煩在于不相信，也就是不相信自己竟然配得上這樣的好事。據說朱元璋當了皇帝之后，就不太相信自己這個要飯的和尚能有如此好運，以至于有一次在得意忘形，對馬皇后說自己怎么就當了皇帝，大有覺得自己不配的味道。事后為此后悔，要殺掉當時在旁邊聽到了他說那些話的人。這就是把內心的壓力轉化為攻擊他人的極好的例子。朱元璋是歷史上最暴虐的皇帝之一，原因就在于他不相信自己，并且把這種不信任投射到他人身上，認為別人也不相信自己，于是殺戮就成了對抗來自想象中的、不被信任的心理壓力的工具。

　　即使沒有大的事件發生，普通的人際關系也會造成一定的心理壓力。只要是兩個或兩個以上的人在一起，身處其中的人就不可避免地會有壓力，只不過這種壓力有明顯和不明顯之分。人際間的壓力主要來自于這樣幾個方面：相互競爭，希望自己比別人表現優異;控制他人而不要被他人所控制;力圖使自己的言行符合他人的標準;想取悅別人以便達到某種目的;等等。所有這些，在程度很輕的時候都很正常。但是，在程度較重，以至于讓自己或者別人感覺到不快的時候，就要考慮做出一些改變了。

　　即使沒有外在事件造成的壓力，由內心沖突造成的壓力一樣令人難受。這樣的壓力首先在價值觀層面。一個人在成長的過程中，會接觸到不同的價值觀，某一些價值觀是和另一些價值觀相互對立的。于是我們的心靈就成了這些價值觀斗爭的戰場。比如，任何人都可能受過利己和利他的教育，雖然前者多半是通過非主流渠道，但一樣會對人產生重大影響。在某種情形下**做出決定的時候，壓力就產生了。所以一個沒有穩定價值觀的人，他面對的心理壓力比一個有穩定價值觀的人要大得多。

　　還有一種不是由外在事件造成的心理壓力，是來自生理需要和社會準則之間的沖突，也就是一般所說的靈與肉的沖突。生理需要有“為所欲為”的傾向，社會準則的作用就是要限定這種傾向。沖突由此產生。這是每一個人都有的心理壓力，區別僅僅在于，一些人將生理需要巧妙地轉化為高級的需要，以適應社會準則的要求，從而達到相對和諧的狀態;另一些人則鉆社會規則的空子，維持一種不與現實沖突的平衡;還有一些人，則直接對抗社會規則，等待他們的就會是強制性的懲罰了。

　　面對壓力，我們可能會有意識地、主動地尋找一些措施來解決它。如我們可以加班來完成**完成的工作、通過改善交流來緩解人際間的沖突。但是，我們對心理壓力的處置也不完全是意識層面的。在壓力大到我們的智力想不出好的應對方式的時候，壓力就會滲透到潛意識層面。潛意識層面對壓力的處置有一些悲壯的味道。這種處置的主要方式有兩種，一種是用心理癥狀來表達壓力。這些癥狀包括我們所熟知的一些專業名詞，如抑郁、強迫、恐懼、焦慮，等等。比如，一個馬上要參加一次重要考試的學生，可能會出現嚴重的焦慮癥狀。這些癥狀提示著，心理的壓力太大了，已經達到出問題的程度了，大到該休息的程度了，或者說大到該看心理醫生的程度了。

　　潛意識層面另一種處理壓力的方式就是軀體化。也就是說，把心理問題轉變為軀體問題。對這一轉變的研究，已經成為一門單獨的學科，叫做心身醫學。有很多嚴重影響人們健康的疾病，就是由心理因素導致的，如高血壓、胃潰瘍、慢性頭痛，等等。以胃潰瘍為例，很多胃潰瘍患者都是工作或生活壓力很大的人，他們在精神上往往表現得很堅強，但是，強大的心理壓力在他們相對薄弱的胃上尋找到了突破口，胃壁上的潰瘍，就是這一突破口的象征。

　　我對一位頭痛病人的治療很有戲劇性。我去一位朋友家玩，剛好他小姨在他家。他小姨偏頭痛三年，找了很多的醫生，做各種檢查、服中藥西藥化了兩萬多元錢，既沒查出什么毛病，也沒見有什么好轉。她來找我的朋友的目的，就是想讓他幫忙，找一個好的內科醫生看一看。我在旁邊“偷聽”到這些情況，初步判斷她的頭痛是心理問題導致的軀體問題。在巨大的工作壓力之下，她沒有出現心理癥狀----抑郁，卻出現了頭痛的癥狀。我勸她服一段時間抗抑郁藥物。她開始完全不相信心理醫生可以解決她頭痛的問題，后來經過我反復解釋，她答應試一試，勉強拿我的處方買了一盒藥帶回家，為了增強她的信心，我給她開的是可以迅速起效的抗抑郁藥物。。三天以后，我的朋友打電話到我家，說她小姨的頭痛已經好了百分之八、九十，要他代表她請我的客。我當然毫不猶豫地就答應了。舉這個例子，是想說，凡是有身體上的不適，而且各種檢查都沒有發現有什么問題，那就要考慮是否是心理因素引起的軀體問題。這個時候，看心理醫生就幾乎成了解決問題的單獨選擇了。

　　心理壓力是魔鬼與天使的混合體。說它是魔鬼，是因為它的確能帶給人心靈的和軀體的雙重傷害。說它是天使，是因為它也有很多的好處。好處主要有兩點。第一，在心理壓力之下，我們能夠保持較好的覺醒狀態，智力活動處于較高的水平，可以更好地處理生活中的各種事件。曾經看到過一幅漫畫，就很好地展示了壓力的好處。一個人坐在文件堆積如山的辦公桌旁邊，右手拿著筆，左手拿著一枚定時炸彈，漫畫的題目叫做：我只有在巨大的壓力之下才能高效率地工作。我寫東西也有類似的體會，編輯不催稿，那是一定寫不出什么東西來的;編輯催得越急，完成稿子的速度越快。再想遠一點，我生活中的好多事情，只要是做成了的，基本都與外界的壓力有關;沒做成的，多半是沒有什么壓力的緣故。所以在這里順便感謝一下所有曾經給過我壓力的人。第二，在心理壓力不是大到我們不能承受的程度時，它可以是一種享受，而且有可能是較好的精神的享受。所有的競技活動，就是人們在心理壓力太少時“無中生有”地制造出一些心理壓力，目的就在于豐富我們的精神生活。

　　各種心理壓力之間，有一種很有意思的相互抵消的現象。表面地看，各種心理壓力混在一起，人能夠感受到的壓力會是各種壓力之和。其實不然。比如工作上壓力太大，如果去看一場同樣會給人心理壓力的、對抗激烈的足球賽，工作的壓力就會暫時被換掉。我們每個人都可以找到自己的方式，來用一種壓力緩解另一種壓力。

　　完全沒有心理壓力的情況是不存在的。我們假定有這樣的情形，那一定比有巨大心理壓力的情景更可怕。換一種說法就是，沒有壓力本身就是一種壓力，它的名字叫做空虛。無數的文學藝術作品描述過這種空虛感。那是一種比死亡更沒有生氣的狀況，一種活著卻感覺不到自己在活著的巨大悲哀。為了消除這種空虛感，很多人選擇了極端的舉措來尋找壓力或者說刺激，一部分人找到了，在工作、生活、友誼或者愛情之中;而另一些人，他們在尋找的過程中甚至付出了生命的代價。比如有一部分**者，在最開始就是被空虛推上絕路的。一個有恰當的事業壓力的人不會**，一個有恰當的家庭責任感的人也不會。