不論是來源于動物、植物或礦物的各種中藥，初期都是粗糙和不清潔的，需要經過各種加工，炮制后才能應用。炮、炒炙、煅、蒸等都是用于加工制做單味中藥的方法，加工制做中藥其目的的主要有以下一些：

　　保障藥物的清潔衛生。經過加工制做的藥物無論是從外觀或是藥用都是很清潔的。制做加工藥物時，需要經過水洗、挑選、過篩、切片、炒干(或曬干)、蒸煮等工序，通過這些工序去除了藥物中的雜質，塵土等物質，這樣就保證了藥物的質量。

　　降低和消除藥物中的毒副作用。有些中藥如烏頭，雖然療效很好，但卻具有一定的毒副作用，因此需要炮制處理去除或降低其毒性，這樣，人們再用烏頭治療就安全了。

　　改變或降低藥性，為了適應某些病情或病人體質的需要，將一些作用很強的藥物通過炮制的方法使其作用緩和，如生大黃具有較強的清熱通便作用，對于年老體弱者用之是難以承受的。而通過炙制的大黃則作用緩和，用起來就平穩多了。有些藥物通過對其炮制還可以改變其藥性，如生地黃具有清熱涼血的作用，能治療血熱斑毒、肺癆等癥，而通過蒸制的熟地黃則變成了具有補血養陰作用，常用于治療貧血失眠等癥。

　　提高藥物的療效，如其草能提高補氣功能，蜜炙款冬花能增強潤肺止咳功能，炙淫羊藿能增強被腎陽的功能等。

　　便于調劑，一些礦物質及動物的貝殼類藥物通過煅、粉、碎等加工使其質地酥脆，便于煎煮及粉碎后制成丸、散、膏、丹。此外，一些藥物經過炮制后還可改變藥物對人體的作用部位及趨向，成為引經藥。如柴胡、香附等醋制后能引藥入肝經。甘草、桂枝炙制后能引藥入心經。大黃本為清中下焦的藥物，酒制后能引藥上行清理上焦熱邪。