食管癌有高發區這一特點說明該地區具備其發生的條件，如存在強致癌物、促癌物，缺乏一些緩癌因素以及有遺傳易感性等。但是各國各地研究結果很不一致，反映了食管癌的病因是多種多樣的。了解了食道癌病因和食道癌發病機制，才有可能有效預防或者治療食道癌，下面是食道癌發病機制。

　　1、腫瘤部位分布臨床上通常將食道分為上、中、下三段。自食道入口至要主動脈弓上緣平面為上段，自下肺靜脈下緣至賁門口為下段。年國際緩癌聯盟(UICC)提出新的食道癌部位分段標準：食道入口至胸骨柄上緣平面為頸段，其下為胸段。胸段食道又分為上、中、下三段。自胸骨柄上緣平面至氣管分叉平面為胸上段，氣管分叉平面至賁門口(食道賁門交接處)平面以上為中段，以下為下段(包括解剖學的腹段食道)。據過去資料統計，食道癌的發生部位雖然有一定的地區差別，但絕大多數國家的報道仍然比較一致，食道癌的好發部位是中1/3段占50%;其次是下1/3段，占30%;上1/3段較少，約20%。據醫院以食道細胞學和X線相結合方法確定了633例食道癌的部位分布，上、中和下段各分別為11.7%、63.4%和24.9%。 2、病理類型 (1)大體類型：食道癌可分為早期和中晚期兩大類。早期食道癌是指原位癌(上皮內癌)和早期浸潤癌。后者癌組織侵入黏膜下層，但尚未侵及肌層。

　　早期食道癌：早期病人癥狀不明顯或癥狀輕微，只有在食道癌高發區經細胞學普查才可發現早期病例。病變多數限于黏膜表面，見不到明顯腫塊，故在肉眼分型時，早期與中晚期食道癌不同。

　　病理特點：主要病變局限于食道壁的淺層，除少數乳頭狀腫瘤外，均無明顯的腫塊而表現為黏膜病變，近20年來對早期食道癌切除標本的形態學研究，一般將早期食道癌劃分為以下四型：

　　A.隱伏型：病變處食道黏膜與周圍正常食道黏膜平齊，在新鮮標本可見病變處黏膜色澤較正常深，呈粉紅色，黏膜內毛細血管擴張充血，表現為輕度充血斑或黏膜皺襞增粗，鏡下均為原位癌。該型為食道癌最早的表現，極易在內鏡檢查中漏診。

　　B.糜爛型：病變處食道黏膜略凹陷或輕度糜爛，糜爛處色澤較深，邊緣不規則呈地圖狀，與周圍正常黏膜分界清。糜爛區呈細顆粒狀，偶有殘存的正常黏膜島。除個別病例有纖維素性假膜覆蓋外，多數糜爛面較清潔，鏡下原位癌和早期浸潤癌各占一半。

　　C.斑塊型：病變處食道黏膜略腫脹隆起，表面粗糙不平，色較灰暗，呈蒼白色，有時可見小的糜爛區。病變邊界清，有時可累及食道全周。食道黏膜皺襞增粗、紊亂與中斷，黏膜表面粗糙，呈現粗細不等的顆粒與牛皮癬樣表現。此型原位癌占1/3，早期浸潤癌占2/3。

　　D.乳頭型：腫瘤呈明顯結節狀隆起，病變處食道黏膜呈乳頭狀，或蕈傘狀向食道腔內突出，直徑為1～3cm，與周圍正常黏膜分界清，表面一般比較光滑，可有小的糜爛，有時有灰黃色炎性分泌物覆蓋，偶有糜爛。鏡下大都是早期浸潤癌。早期病變一般很小，但可累及整個周徑的黏膜，以斑塊和糜爛型常見，乳頭型與隱伏型較少見。其分布與中晚期食道癌相同，中段多見，下段次之。