在人生的漫長生活中，由于接觸了致癌物質和促癌物質，或者由于身體細胞的變異，正常細胞會無限制的分裂，形成巨大的腫塊，這種巨大的腫塊通常都被稱為腫瘤，它可以分為良性腫瘤和惡性腫瘤兩種。

　　良性腫瘤不是癌癥。它不轉移到身體其它部位，也不危及生命。良性腫瘤經手術切除很少復發，愈后良好。

　　惡性腫瘤就是通常所說的癌癥。它能無限制地生長并破壞鄰近的健康組織和器官，癌細胞可以進入血液或淋巴系統，這就是癌癥能夠轉移到其它部位形成腫瘤的原因。癌細胞通過血液和淋巴系統傳播叫做癌的轉移。

　　位于肝臟的腫瘤被稱為肝良性腫瘤或惡性腫瘤，像肝臟的單發性和多發性囊腫、腺瘤、血管瘤等都屬于良性腫瘤。惡性腫瘤又可分為原發性肝細胞癌和原發性肝膽管癌以及繼發性肝臟腫瘤等。原發性肝癌是指發生于肝細胞與肝內膽管上皮細胞的癌變，是人類最常見的惡性腫瘤之一。我國肝癌中，肝細胞癌(HCC)約占80%-90%，其次為膽管細胞癌和肝細胞膽管細胞混合癌。起源于肝臟其他細胞成分的惡性腫瘤罕見。

　　腫瘤形成及癌變是一個多階段的過程。當致癌物在機體的正常細胞中引起遺傳基因的突變或損傷的時候，這是“起始”階段，如果癌變過程在這里結束，而且癌細胞不生長復制，就不會有癌腫形成。當開始突變的細胞繼續暴露于一個有利于促進它生長的環境時，或者說在促癌物的作用下，這個癌變過程就會發生了。這個階段被叫做癌變的第二個階段，也叫“促發”階段。

　　當腫瘤形成的時候，它有類似于正常細胞的基本需要，因為腫瘤細胞的遺傳基因被損害，它們功能低下且搶奪正常細胞的氧合營養物質。除此之外，惡性腫瘤無控制的生長并逐漸干擾重要器官功能，例如肝臟的功能。